三角ポッド(3/3)



「五○年も前の事故が、マリカを救ってくれたのか��� 」
〈すべては宇宙の誕生の瞬間から計画された出来事だと、アーバムたちなら言うかもね〉
「うん��� 」
　ということは、風を読み間違えるのも、そのせいで漂流することになったのも、すべては偶
然じゃないってことになる。全部、アーバムの庭のトーテム・ポールに刻み付けられてる出来
事なのかもしれない。でも、だとしたら、ぼくが頑張ったり、マリカが精一杯力を振り絞った
りすることが莫迦みたいに思えてくる。すべてがすでに決まっていることなのなら、ぼくやフ
ィンフィンが必死に頑張って状況を変えようとすることに、どんな意味があるというのだろう
。ここで必死に頑張ることまで計画のうちに入っているなら、何だかひどく侮辱された気がす
る。
　そう思ったが、ピートはそれ以上考えるのはやめにした。
　考えれば考えるほど、宇宙の企みの中にはまり込んでしまいそうな気がした。だから話題を
変える。
「どうやって動くの、これ？」
〈想う力〉
「へ？」
〈海面へ上昇したい。扉を開けたい。そう思ったら、本当にそういうふうに作動したんだよ。
だからこれはきっと、想う力を動力にしてるんだ〉
「そんなことが可能なの？」
〈じっさい可能だからこそ、ピートもマリカもこのポッドの中で嵐から守られてる〉
　言われてピートは、すでに周りの海が大きく荒れはじめ、かなりの風がビュウビュウと吹き
荒れているのに気が付いた。このポッドの中にいると、まったく揺れは感じないし、音すら聞
こえない。ここは周囲の世界から完全に遮蔽された空間だ。さながら作ったケダック族そのも
ののように、このピラミッドは周りのいっさいの騒ぎを無視して、波間に漂っている。
〈こんな機械を作れてしまうほど、ケダックの技術力は進歩してるって証なんだろうね〉
　フィンフィンは関心したように呟いた。
　確かに、この機械が「想う力」などというものをエネルギーに変換しているのなら、いまま
で見てきたテオという世界から想像する科学技術を遥かに越えている。
　それを知り、ピートははじめてケダックがほかの人々から敬遠されている理由を理解した気
がした。彼らはデビル（鬼）なのだろう。人間よりも高い技術力を持ち、超人的な能力を持っ
ているのに、それゆえに社会の秩序を乱すと言って嫌われ、疎んじられ、敬遠される。そんな
鬼。神話でも人間の能力を越えた存在は、神になるか魔物になるかしかない。神と崇められれ
ば、こういう高い技術力はすべて奇蹟として受け入れられ、魔物と嫌われれば、徹底的に破壊
され、排除されてしまう。ケダック族ももしかしたら、そんな神話の魔物たちのように想われ
ているのかもしれない。神と崇めるには気性が荒過ぎたせいで・・。
　ピートはそう思った。
〈やっぱりピートは素敵だね〉
「え？」
〈ぼくはケダック族のこと、ひどい連中なんだって口ぶりで言ったのに、それを聞いたきみは
、ケダックを畏れたり怖がったりしないんだね。逆にみんなから嫌われる優秀な民、みたいに
同情するんだね。素敵だなってぼく、そう思うよ。魔物にまで愛情を注いでるきみのこと。ピ
ートのそばにいると、だからぼく元気になれる〉
「え」
　ピートには素敵なことなのかどうかわからない。ただ彼はあまりにもたくさんの童話に接し
続けてきたから、童話や神話に登場する魔物や狼の悲しみまでも思いやれるようになっている
だけだった。魔物はただ森の中に潜んでいるだけだったら、決して魔物と呼ばれ、恐れられる
ことはない。魔物のテリトリーの中に人間が足を踏み入れて、魔物と出逢い、人間たちは彼ら
を勝手に怖がり、勝手に魔物だと言って責め立て、最終的には魔物を滅ぼしてしまう。魔物は
別にはじめから魔物として生を受けたわけじゃないのに。ピートは御伽話を読みながら、そう
いうことを考えてしまう子供だった。だから、ただ英雄が怪物を対峙すれば、それでいいとい
うようなお話は好きになれなかった。怪物の悲しみを感じさせてくれる物語を、彼は愛した。
英雄と怪物が共にしあわせになるような結末の物語をいつも求めていた。そしてマリイアの童
話はたいてい、魔物を昇華させ、解放する物語なのだった。つまりはピートは明らかに、母親
の子供だった。母の感性を正当に受け継ぐ少年だった。
「ぼくは、マリカを救うために五○年も前に船を沈めてくれたケダックの人たちを悪くは言え
ないだけだよ。現にケダックの機械でぼくらはいまも嵐から守られてるんだもの」
〈いつまでもここにジッとしてる理由はないよね。マリカが元気になるまでは、きみが指揮し
てよ。ぼくら、どっちへ向かえばいい？〉
　風に従え。
　アーバムたちはそう言った。
　だから、風を読めばいい。ピートはそう思う。正しく、冷静に風を読むんだ。自分にそう言
い聞かせた。このまま逆巻く風の移動するほうへ進むのは間違いだ。浜から海へと吹き寄せる
風に従ったのが間違いだったように、風に従え、というのは決して風に身を任せろ、という意
味じゃない。風の意味を考え、その風に乗ればどういう状況に連れて行かれるのかを予想しな
きゃいけない。追い風に背中を押されて進むだけでは、道を見失う。
　このまま風に乗れば、それは嵐と一緒に進むことになる。それは正しい選択とは思えない。
ではどうする？　
「風に逆らえ」
　ピートは言った。
「風に逆らって進むんだ。そして嵐と逆方向に進んでみよう。そうすれば、少なくとも嵐を後
方に遠ざけることができる」
　ピートが言うと同時にピラミッドが動いた。ゆっくりと三角錐の頂点が前へ前へと倒れて行
く。やがて完全に横倒しになったかと思うと、それは波を蹴立てて頂点が真下にくるまで回転
した。なのに、ピートたちがいる内部はひとつも揺れない。天地が逆さまになったわけでもな
い。ピラミッドの内部と外部は別の空間としてそれぞれ独立しているような感じだ。ピートは
目を丸くして三角ポッドが逆立ちをする様子をみつめていた。完全に倒立したピラミッドはそ
してゆっくりと前進しはじめる。どういう推力で動いているのか、ピートにはまったく見当も
つかなかったが、じつはこのトライポッドは水温差推進力を用いていた。太陽光を熱エネルギ
ーに変換し、三角の面のどれかひとつの面の温度を上昇させる。すると、その面と周りの海水
との温度の差が、潮に流れを作り出させる。その潮の流れに乗って移動するのだ。だから前へ
も後ろへも左右のどちらへもスムーズに進路を変えることができるのだった。
　その原理はわからなくても、ピートは自分たちがいま、嵐に真っ向から飛び込んで行ってい
ることだけはわかった。周囲の海はこれでもかと激しい波をぶつけてくる。しかしトライポッ
ドはビクとも動じない。ピートたちは羊水に守られた胎児のように、ぬくぬくと嵐を傍観して
いた。古いサイレント映画を見ているように、音の遮断されたピラミッドの中から見る嵐は作
り物じみていた。あんな波と風の中で必死に筏にしがみついていたのかと思うと、何だか笑っ
てしまいたくなった。一歩離れた所から見れば、それはトランポリンで遊んでいるようにしか
見えない。
　そして、ピートは思う。いつもこんな快適な乗り物の中から世界を眺めているのだとすれば
、ケダックがほかの人々を見下すようになっても当然だろう、と。人々の必死の努力や涙や苦
労を、古いドタバタ映画の一場面のようにみつめて、笑うようになるだろう。考えて見れば、
ドタバタ映画の主人公たちは、いつだって、筏にしがみついていたぼくやマリカと同じように
、必死に不運や逆境と戦う人であって、本人にしてみればちっとも笑い事なんかじゃないのだ
。
（つづく）
Back Number